Los inicios de la geografía
Desde
sus comienzos, el estudio de la Geografía ha ido cambiando. En sus inicios se
la relacionó con la descripción de la Tierra – para lo cual era muy importante
la observación directa – ya que la principal necesidad de los primeros pueblos
fue conocer el espacio en que vivían. Prueba de esto es la cantidad de cartas
de viajeros que describían detalladamente las características geográficas de
los lugares recorridos, como los ríos, las montañas, el clima, la vegetación y
los animales típicos y también los pueblos que los habitaban, su historia, sus
mitos y creencias. Generalmente estas cartas estaban acompañadas por mapas muy
distinto a los actuales, ya que en aquellos tiempos no se contaba con la
tecnología que hoy tenemos. Tanto las cartas de los viajeros como la
cartografía fueron esenciales para la transmisión del conocimiento geográfico y
de las ideas de cada época. Hoy la Geografía y la Cartografía de aquellos
tiempos estaban relacionadas con los fenómenos físicos – naturales, debido al
interés por dar respuestas a como describir las características del paisaje.
Con el
correr de los tiempos, la sociedad no solo necesito describir sino inventariar
datos, realizar estadísticas o dar nombre a montañas, ríos, ciudades, entre
otras cosas. También se preocupó por la localización de los elementos naturales
y de los recursos aprovechados por la sociedad. Este conocimiento fue
fundamental cuando algunos países europeos comenzaron su expansión – más aún en
tiempos de la revolución industrial hacia mediados del siglo XVIII – porque
interesaba saber dónde se localizaban los recursos y como llegar hasta ellos. A
partir de aquí, las preguntas que se hicieron los geógrafos, además de
describir, fueron que encontramos y donde se localiza. Esta Geografía es la que conoce gran parte de la población
actual, porque se enseñaba tradicionalmente en las escuelas.
Hoy en
día, esta ciencia busca responder a otras preguntas. Así intenta explicar cómo
y por qué las sociedades han transformado el medio a través de sus acciones, de
acuerdo con sus necesidades, con sus conocimientos, con sus intencionalidades,
por lo que han generado de este modo nuevas formas y localizaciones, busca
explicaciones sobre determinados hechos y procesos que se dan en el espacio
geográfico.
LA GEOGRAFÍA
COMO CIENCIA.
En la
actualidad la Geografía es considerada como una ciencia social, cuyo objeto
de estudio es el espacio Geográfico.
¿Por qué es una ciencia?
Se considera ciencia a toda aquella disciplina
capaz de generar conocimiento que va más allá del sentido común. Este
conocimiento es sistemático y da cuenta de un método de investigación. El método de una ciencia consiste en una serie de procedimientos que los
científicos siguen para poder construir ese conocimiento.
La Geografía
posee un método propio, aunque sus etapas también son compartidas por
otras ciencias. Estas son:
·
Observación:
es un
paso fundamental, ya que permite reconocer los distintos elementos, hechos o
fenómenos que se dan en el espacio. A partir de la observación, es posible
percibir la realidad.
·
Localización: todos
los hechos y los fenómenos se desarrollan en un espacio y en un tiempo
determinado
·
Descripción: permite
tener una visión global, y a su vez, bastante pormenorizada, ya sea de los
elementos y los componentes de un
espacio como los hechos o los fenómenos que un geógrafo estudia.
·
Explicación:
en esta
etapa se intente dar respuesta, buscar verdades sobre los que se está investigando.
Generalmente, las explicaciones tienen en cuenta una serie de preguntas ¿Qué?
¿Dónde? ¿Cuándo? ¿Por qué? ¿ quienes?.
·
Síntesis: una vez
finalizado el proceso de investigación, se establecen conclusiones y, de ser
posible, alternativas de solución. Los resultados de este proceso es lo que los
geógrafos comunican a la sociedad.
¿Por qué es una ciencia
social?
En sus primeros tiempos, la Geografía intento
explicar aquellos hechos o procesos que se relacionaban con los fenómenos
físicos dejando de lado el componente social. Esto llevo a un planteo del
objeto de esta ciencia, es decir, el espacio geográfico.
Antes
era considerado como un medro escenario, o espacio físico, donde se
desarrollaban todas las acciones de la sociedad. Hoy en día, se concibe al
espacio geográfico con una construcción social, producto de las relaciones entre la sociedad y la naturaleza, y su interdependencia.
EL
ESPACIO GEOGRÁFICO
Solemos escuchar que el espacio geográfico es
aquel en el que vivimos, y es cierto. Pero como los geógrafos lo consideran su
objeto de estudio, han avanzado en su conceptualización.
El
espacio geográfico está formado por objetos
naturales, que son aquellos que vemos en la naturaleza, como los ríos, las
montañas, los bosques, los valles, las playas, etc.; y también por objetos artificiales, que los seres
humanos han construido para satisfacer sus necesidades, como las ciudades, los
edificios, los puentes, las carreteras, los campos cultivados, entre otros.
Además, existen relaciones entre
estos objetos y la sociedad, y entre las distintas personas que la conforman.
Por eso, es un sistema complejo de relaciones
entre objetos – natural y creado – y la sociedad misma.
El
espacio geográfico cambia con el tiempo, es estático. Una de las cosas por las
que se modifica es porque sobre él se materializan acciones, producto de las
decisiones que toman los integrantes de la sociedad de acuerdo con las
necesidades y con los intereses que persiguen. Por ello se dice que es espacio
geográfico es una construcción social.
Otra
característica importante es que el espacio geográfico está organizado por la
sociedad. Obviamente, son los distintos sujetos sociales (gobernantes,
empresarios, comunidad, políticos, organismos no gubernamentales, etc.)
quienes, a partir de intereses comunes o, a veces, propios, van dejando huellas
en el espacio geográfico.
