GUÍA Nº 2

Los inicios de la geografía

   Desde sus comienzos, el estudio de la Geografía ha ido cambiando. En sus inicios se la relacionó con la descripción de la Tierra – para lo cual era muy importante la observación directa – ya que la principal necesidad de los primeros pueblos fue conocer el espacio en que vivían. Prueba de esto es la cantidad de cartas de viajeros que describían detalladamente las características geográficas de los lugares recorridos, como los ríos, las montañas, el clima, la vegetación y los animales típicos y también los pueblos que los habitaban, su historia, sus mitos y creencias. Generalmente estas cartas estaban acompañadas por mapas muy distinto a los actuales, ya que en aquellos tiempos no se contaba con la tecnología que hoy tenemos. Tanto las cartas de los viajeros como la cartografía fueron esenciales para la transmisión del conocimiento geográfico y de las ideas de cada época. Hoy la Geografía y la Cartografía de aquellos tiempos estaban relacionadas con los fenómenos físicos – naturales, debido al interés por dar respuestas a como describir las características del paisaje.

   Con el correr de los tiempos, la sociedad no solo necesito describir sino inventariar datos, realizar estadísticas o dar nombre a montañas, ríos, ciudades, entre otras cosas. También se preocupó por la localización de los elementos naturales y de los recursos aprovechados por la sociedad. Este conocimiento fue fundamental cuando algunos países europeos comenzaron su expansión – más aún en tiempos de la revolución industrial hacia mediados del siglo XVIII – porque interesaba saber dónde se localizaban los recursos y como llegar hasta ellos. A partir de aquí, las preguntas que se hicieron los geógrafos, además de describir, fueron que encontramos y donde se localiza. Esta Geografía  es la que conoce gran parte de la población actual, porque se enseñaba tradicionalmente en las escuelas.

   Hoy en día, esta ciencia busca responder a otras preguntas. Así intenta explicar cómo y por qué las sociedades han transformado el medio a través de sus acciones, de acuerdo con sus necesidades, con sus conocimientos, con sus intencionalidades, por lo que han generado de este modo nuevas formas y localizaciones, busca explicaciones sobre determinados hechos y procesos que se dan en el espacio geográfico.

LA GEOGRAFÍA COMO CIENCIA.

   En la actualidad la Geografía es considerada como una ciencia social, cuyo objeto de estudio  es el espacio Geográfico.

¿Por qué es una ciencia?

Se considera ciencia a toda aquella disciplina capaz de generar conocimiento que va más allá del sentido común. Este conocimiento es sistemático y da cuenta de un método de investigación. El método de una ciencia  consiste en una serie de procedimientos  que los  científicos siguen para poder construir ese conocimiento.

La Geografía  posee un método propio, aunque sus etapas también son compartidas por otras ciencias. Estas son:

·         Observación: es un paso fundamental, ya que permite reconocer los distintos elementos, hechos o fenómenos que se dan en el espacio. A partir de la observación, es posible percibir la realidad.

·         Localización: todos los hechos y los fenómenos se desarrollan en un espacio y en un tiempo determinado

·         Descripción: permite tener una visión global, y a su vez, bastante pormenorizada, ya sea de los elementos  y los componentes de un espacio como los hechos o los fenómenos que un geógrafo estudia.

·         Explicación: en esta etapa se intente dar respuesta, buscar verdades sobre los que se está investigando. Generalmente, las explicaciones tienen en cuenta una serie de preguntas ¿Qué? ¿Dónde? ¿Cuándo? ¿Por qué? ¿ quienes?.

·         Síntesis: una vez finalizado el proceso de investigación, se establecen conclusiones y, de ser posible, alternativas de solución. Los resultados de este proceso es lo que los geógrafos comunican a la sociedad.

¿Por qué es una ciencia social?

   En sus primeros tiempos, la Geografía intento explicar aquellos hechos o procesos que se relacionaban con los fenómenos físicos dejando de lado el componente social. Esto llevo a un planteo del objeto  de esta ciencia, es decir, el espacio geográfico.

   Antes era considerado como un medro escenario, o espacio físico, donde se desarrollaban todas las acciones de la sociedad. Hoy en día, se concibe al espacio geográfico con una construcción social, producto de  las relaciones entre la sociedad  y la naturaleza, y su interdependencia.

EL ESPACIO GEOGRÁFICO

   Solemos escuchar que el espacio geográfico es aquel en el que vivimos, y es cierto. Pero como los geógrafos lo consideran su objeto de estudio, han avanzado en su conceptualización.

   El espacio geográfico está formado por objetos naturales, que son aquellos que vemos en la naturaleza, como los ríos, las montañas, los bosques, los valles, las playas, etc.; y también por objetos artificiales, que los seres humanos han construido para satisfacer sus necesidades, como las ciudades, los edificios, los puentes, las carreteras, los campos cultivados, entre otros. Además, existen relaciones entre estos objetos y la sociedad, y entre las distintas personas que la conforman. Por eso, es un sistema complejo de relaciones entre objetos ­– natural y creado – y la sociedad misma.

   El espacio geográfico cambia con el tiempo, es estático. Una de las cosas por las que se modifica es porque sobre él se materializan acciones, producto de las decisiones que toman los integrantes de la sociedad de acuerdo con las necesidades y con los intereses que persiguen. Por ello se dice que es espacio geográfico es una construcción social.

   Otra característica importante es que el espacio geográfico está organizado por la sociedad. Obviamente, son los distintos sujetos sociales (gobernantes, empresarios, comunidad, políticos, organismos no gubernamentales, etc.) quienes, a partir de intereses comunes o, a veces, propios, van dejando huellas en el espacio geográfico.